Piste du Grand Nord (La)

Jerry Spring, qui porte désormais la plaque de marshal fédéral, se rend en compagnie de Pancho dans un pénitencier de l’Ouest pour interroger un détenu dans le cadre d’une de ses enquêtes. Un autre convict, nommé Hawkins, profite de sa présence pour le supplier de l’aider : condamné à perpétuité un an auparavant pour un meurtre commis près de la frontière canadienne, il se prétend innocent et demande à Jerry de reprendre l’enquête. Il affirme avoir été piégé par deux inconnus rencontrés sur la piste, un métis à la voix criarde et un grand rouquin avec une cicatrice au poignet. Jerry, convaincu de la sincérité d’Hawkins, lui promet de rechercher des preuves de son innocence

Jerry et Pancho se rendent d’abord à la ferme d’Hawkins, au pied des Big Horn Mountains, où la femme et le jeune fils du condamné survivent tant bien que mal, aidés par les Indiens des environs qui les ont pris en amitié. Ayant rassuré la famille, Jerry commence son enquête en interrogeant les Indiens du coin, qui connaissent bien le métis décrit par Hawkins : un personnage peu recommandable, du nom de Joseph-le-Fou

Tandis que Jerry fait un aller-retour rapide dans l’est pour demander à ses supérieurs de rouvrir officiellement l’enquête, Pancho parcourt consciencieusement tous les saloons de la région pour tenter de retrouver le métis, décrit comme un pilier de bar. Ils finissent par le retrouver mais, au cours de la fusillade déclenchée par leur tentative d’arrestation, Joseph-le-Fou est abattu par un tireur embusqué qui réussit à prendre la fuite en direction de la frontière canadienne.