Hommes de la préhistoire (Les)

Il y a plus de trois millions d’années, à la suite d’une longue évolution, sont apparus en Afrique les premiers êtres appartenant à l’espèce humaine. Ils se sont ensuite répandus en Eurasie puis, beaucoup plus tardivement, en Amérique et en Australie. L’aptitude à la marche bipède, la libération de la main et son perfectionnement, associés au développement du cerveau, sont à l’origine de l’homme actuel. Grâce à ses capacités et à son intelligence, il a su s’adapter aux importantes variations de son environnement au cours de l’ère Quaternaire. La plus grande partie de la Préhistoire se rapporte à l’homme paléolithique vivant de chasse et de cueillette. Ce n’est qu’il y a 9 000 à 10 000 ans qu’apparurent l’élevage et l’agriculture. L’homme paléolithique a inventé la taille du silex, l’usage du feu, la construction et l’aménagement de son habitat sous forme de cabanes. Il a développé la vie en groupe avec l’ébauche d’un comportement social : coopération pour la chasse, partage de la nourriture, acquisition d’un langage rudimentaire. Tardivement, au Néolithique, l’homme se sédentarise. Il devient pasteur et agriculteur. C’est à cette époque que, dans nos régions, furent édifiés les monuments mégalithiques : menhirs et dolmens. Plus tard encore, il y a près de 6 000 ans, est apparue la métallurgie.