Opium

Canton, 3 juin 1839 : l’armée chinoise brûle 200 000 caisses anglaises d’opium importées d’Inde. C’est la plus grosse perte financière de l’histoire du commerce britannique... C’est aussi les débuts de la première guerre de l’opium. Cette drogue, qui fait des ravages en Chine, est très lucrative pour les commerçants britanniques qui l’exportent d’Inde. La dynastie Qing réagit et renforce ses lois anti-opium et un deuxième conflit éclate en 1859 où la France, les États-Unis et la Russie interviennent aux côtés du Royaume-Uni. La Chine en sortira vaincue, contrainte de signer des traités inégaux forçant l’ouverture du commerce et entraînant la chute de la dynastie Qing..

C’est entre ces deux guerres que se tresse l’histoire d’Opium mêlant faits historiques, récits sentimentaux et espionnage. Deux soeurs jumelles, Mei Ju et Mei Yun, nées en 1832 dans une riche famille, grandissent entre un père haut gradé de l’armée chinoise et une mère qui s’adonne à la peinture. À la signature du traité de Nankin, en 1842, fou de douleur le père ne sachant comment soutenir son pays décide d’influer le cours de la vie de ses filles en les initiant aux techniques de combat et d’espionnage. Déchirées entre amour de leur pays, crainte de décevoir leur père et désir de choisir leur vie, les deux soeurs prendront des chemins opposés mais se retrouveront autour d’un homme. À travers la destinée singulière de ces deux femmes, Opium apporte un éclairage nouveau et original sur une période importante de l’histoire géopolitique mondiale. Sa mise en couleur délicate et audacieuse, proche de la xylogravure, lui confère charme et authenticité.