1898-1940 - Du cheval à l’acier

La Grande guerre a été un modèle du genre dans son utilisation des progrès techniques tout autant que dans son besoin d’innovation. Devant l’urgence d’imposer sa force à l’ennemi, les belligérants mènent une course industrielle. À l’arrière, les ingénieurs côtoient les généraux, les intérêts des uns rencontrant ceux des autres. Au front, on lance dans la bataille des engins inconnus, qui sont directement testés sous le feu de l’ennemi. Les plans, les essais et la fabrication des chars se font à une très grande vitesse ! C’est en effet, l’avènement de la mitrailleuse et son emploi massif dès le début de la guerre qui oblige les blocs adverses à recourir à l’usage du blindé. Cette invention marque un tournant. Ces bouleversements fondamentaux de la doctrine militaire auront un immense impact sur la tactique, au travers des opérations comme la défense de Paris avec l’épisode des taxis de la Marne, puis Verdun et les tranchées, et enfin l’avènement de l’aviation et des chars d’assaut, véritables fer de lance de la victoire de 1918

L’industrie a dû suivre ces évolutions, innover, s’adapter. Au-delà des immenses sacrifices consentis par le peuple en armes, on découvre l’intelligence et l’immense énergie d’hommes d’exception comme le général Estienne ou l’industriel Louis Renault. La Grande guerre gagnée, d’autres grandes figures historiques et de nombreux ingénieurs consacrèrent leur vie à la défense nationale.