Batman (Revue Semic) Périodique

Après sa transformation physique, Killer Croc enlève l’héritier Edward Lamont IV et exige une rançon de dix millions de dollars. Batman retrouve la cachette, sauve le jeune homme et affronte Croc. Il parvient à le vaincre grâce à un dispositif hyper-sonique qui plonge la créature dans une douleur intense. Mais en pleine confrontation, Catwoman surgit et s’empare discrètement de la rançon. Batman se lance aussitôt à sa poursuite à travers les toits de Gotham, tandis qu’elle reste toujours deux pas devant lui. Au moment où il s’apprête à l’arrêter, quelqu’un tranche soudain sa bat-corde. Batman chute lourdement dans la rue et perd connaissance, gravement blessé par la chute et son combat précédent. De son côté, Catwoman remet l’argent à Poison Ivy, semblant étrangement soumise à son influence. L’identité de celui qui a coupé la bat-corde demeure inconnue.

Huntress surgit à moto dans Park Row et affronte les voyous entourant le corps de Batman. En contact radio avec Oracle, elle fait venir la Batmobile pour évacuer le héros inconscient vers la Batcave. Pendant ce temps, Poison Ivy remet une mallette d’argent reçue de Catwoman à un mystérieux commanditaire. À la Batcave, Alfred Pennyworth tente de sauver Bruce Wayne, victime d’une grave fracture du crâne. À peine conscient, Bruce communique en morse le nom de Thomas Elliot, brillant neurochirurgien et ami d’enfance. Transporté à l’hôpital de Gotham, Elliot parvient à lui sauver la vie. Durant l’opération, Bruce rêve de leur enfance et des jeux de stratégie révélant l’esprit analytique de Tommy. Pour couvrir l’affaire, Alfred fait croire à un accident de voiture. Une fois rétabli, Batman rend visite à Killer Croc à Arkham, mais le criminel, plus monstrueux que jamais, se déchaîne et brise la vitre de sa cellule.

À Arkham Asylum, Batman interroge Killer Croc pour savoir qui l’a poussé à enlever le fils Lamont et où est passée la rançon, mais la créature devenue plus sauvage brise sa cellule électrifiée et s’évade après avoir attaqué gardes et justicier. Amanda Waller avertit alors Batman qu’il a jusqu’à minuit pour capturer Croc avant l’intervention de l’Office des affaires méta-humaines. Pendant ce temps, le neurochirurgien Thomas Elliot rend visite à Wayne Manor, tandis que Bruce reste caché dans la Batcave. Plus tard, en patrouille dans Gotham, la Batmobile est sabotée par un tir mystérieux qui provoque un accident inexpliqué. De son côté, Croc remonte la trace de l’argent jusqu’à Catwoman, réfugiée dans la serre de Poison Ivy, et l’attaque brutalement. Batman intervient et tente de lui faire comprendre qu’il est manipulé, Croc révélant qu’il voulait l’argent pour soigner sa condition. Avant qu’il n’en dise davantage, les forces de Waller le capturent grâce à des filets électriques lancés depuis des hélicoptères. Dans l’ombre, Hush observe la scène, tandis que Catwoman admet l’influence d’Ivy, embrasse Batman et part pour Metropolis.

Bruce Wayne se rend à Metropolis pour éclaircir le rôle de Poison Ivy dans l’enlèvement d’Edward Lamont. En arrivant, il se souvient d’un épisode de son enfance où, avec Thomas Elliot, il avait assisté à un combat entre Green Lantern et Icicle. Sous prétexte de vérifier son investissement au Daily Planet, Bruce cherche en réalité à contacter Clark Kent, alias Superman. Il échange avec Lois Lane et Perry White, tout en repensant au baiser partagé avec Catwoman. Plus tard, sous l’identité de Batman, il interroge Talia al Ghul chez LexCorp au sujet d’un composé chimique dangereux lié à Lamont Chemicals. L’entretien est interrompu lorsqu’il apprend que Catwoman traque également Ivy à Metropolis. Catwoman infiltre alors le repaire d’Ivy en prétendant être encore sous son influence, mais la ruse est rapidement découverte et un combat éclate. Batman intervient pour la sauver, mais Ivy révèle qu’elle manipule désormais un allié redoutable : Superman.

Dans les étages inférieurs du penthouse de Poison Ivy, Batman et Catwoman se préparent à affronter Superman, contrôlé mentalement par Ivy. Armé d’un anneau de kryptonite, Batman frappe le héros affaibli tandis que celui-ci, malgré l’emprise, retient inconsciemment sa force. Le combat les mène jusqu’au sommet d’un gratte-ciel voisin. Pour briser le contrôle d’Ivy, Catwoman retient Lois Lane et la laisse tomber dans le vide sous les yeux de Superman. Batman sait qu’elle peut la sauver si nécessaire, mais le choc suffit à libérer Superman de l’influence d’Ivy. Redevenu lui-même, Superman plonge aussitôt pour rattraper Lois avant l’impact. Tous trois retournent alors affronter Ivy dans son repaire. Tentant de fuir, la criminelle est stoppée par Krypto. Catwoman l’achève d’un violent coup de poing qui met fin à la confrontation.

Bruce Wayne assiste à l’opéra de Gotham aux côtés de Tommy Elliot, Selina Kyle et Leslie Thompkins. Pendant la représentation, l’acteur principal se comporte étrangement avant que l’on découvre qu’il s’agit en réalité d’Harley Quinn déguisée. Ses hommes armés prennent le contrôle de la fosse d’orchestre et ouvrent le feu, semant la panique dans la salle. Bruce, Selina et Tommy tentent alors d’organiser l’évacuation du public. Harley cherche à voler le pendentif que Tommy porte depuis l’enfance, un précieux héritage familial. Bruce s’éclipse pour enfiler le costume de Batman et s’étonne de la violence inhabituelle d’Harley. Tandis que Batman l’affronte, Selina devient Catwoman et la poursuit sur la scène. Au cours du combat, Harley tire sur Catwoman et parvient à s’enfuir. Batman la poursuit dehors, mais découvre soudain dans une ruelle le Joker penché sur le corps ensanglanté de Tommy Elliot.

Fou de rage, Batman se jette sur Joker et le frappe sans relâche, malgré ses supplications. Harley Quinn tente d’intervenir avec un gigantesque marteau, mais rate son coup et brise accidentellement le bras du Joker. Batman la repousse violemment et reprend son passage à tabac. Dans son esprit défilent les souvenirs de Barbara Gordon, Jason Todd et Sarah Essen, toutes victimes du clown criminel. Malgré sa blessure à l’épaule, Catwoman tente de l’arrêter avec son fouet, comprenant qu’il est prêt à tuer. Batman frappe sa blessure et la laisse au sol avant de continuer l’attaque. L’ancien commissaire James Gordon intervient alors et tire deux coups de semonce pour l’arrêter. Il lui rappelle que franchir cette limite ferait de lui un meurtrier et qu’il serait obligé de le traquer. Depuis un toit voisin, Hush observe la scène et admet que le Joker était en réalité innocent dans la mort de Thomas Elliot.

Lors des funérailles du docteur Thomas Elliot, Bruce Wayne prononce un discours émouvant devant Dick Grayson, Tim Drake, Selina Kyle et Leslie Thompkins. Plus tard, dans la Batcave, il réexamine les preuves du meurtre et conclut que Joker est innocent, quelqu’un ayant tout orchestré pour l’accuser. Nightwing vient lui rendre visite, s’inquiète pour lui et l’encourage à révéler son identité à Selina. Leur discussion est interrompue lorsque Oracle annonce que Riddler vient de détourner un fourgon blindé. Batman et Nightwing le poursuivent dans les rues de Gotham City et stoppent le véhicule grâce au bélier de la Batmobile. Le Riddler tente de fuir mais Batman l’arrête rapidement. Sur place, le héros découvre des cendres provenant d’un Lazarus Pit, indice inquiétant. Pendant ce temps, Harvey Dent libère le Joker de Arkham Asylum et révèle que son visage est désormais totalement guéri. Plus tard, au zoo de Gotham, Batman retire finalement son masque devant Catwoman et lui avoue être Bruce Wayne.

Batman descend du Batplane pour intercepter l’avion privé Lexcorp-One et enlève Talia al Ghul afin de forcer une réaction de Ra’s al Ghul. De retour à Gotham City, il confie Talia à Catwoman, persuadé que Ra’s ne tolérera pas une menace sur sa fille. Peu après, un cimeterre fiché dans un ordinateur de la Batcave transmet un message de Ra’s convoquant Batman en Afrique du Nord. Là, les deux hommes s’affrontent en duel à l’épée et Batman le transperce avant de l’interroger. Ra’s affirme pourtant qu’il n’est pas derrière les attaques et révèle que le véritable ennemi a récemment utilisé un Lazarus Pit. Pendant ce temps, Harvey Dent annonce à James Gordon que la vague de crimes implique Batman et que l’arme ayant tué Thomas Elliot appartenait autrefois à Gordon. Sur ordre de Ra’s, Lady Shiva attaque le penthouse de Catwoman et la met hors de combat pour libérer Talia. Mais Talia se retourne contre Shiva et l’assomme avant de rester pour protéger Catwoman. De retour à Gotham, Batman comprend que son ennemi connaît ses sentiments pour Catwoman et pourrait s’en servir contre lui, risque qu’il accepte malgré tout.

Dans la Batcave, Batman et Catwoman analysent les ordinateurs pour comprendre le message laissé par Ra’s al Ghul à l’aide d’une épée plantée dans l’équipement. Robin surgit et reproche à Bruce d’avoir révélé son identité à Catwoman, déclenchant une brève altercation avant que Bruce n’intervienne. Blessée et furieuse, Catwoman s’empare d’une bat-moto et disparaît dans Gotham City. En réalité, l’attitude hostile de Robin n’était qu’une mise en scène destinée à tester la loyauté de Selina. Dans la ville, Catwoman croise Huntress et les deux femmes s’affrontent violemment. Il devient vite évident que la Huntress est sous l’emprise de la toxine de peur de Scarecrow. Batman intervient et affronte le criminel, le combat les menant jusqu’à un cimetière privé. Après l’avoir maîtrisé, Batman exige de savoir qui manipule les esprits criminels de Gotham. Soudain, Hush apparaît avec Robin inconscient et révèle son visage : celui de Jason Todd, le second Robin que tous croyaient mort.

Jason Todd menace d’égorger Robin en le traitant d’imposteur, mais Catwoman surgit et le plaque au sol pour libérer le jeune héros. Batman engage alors un combat brutal contre Jason, le blessant à la jambe avec un Batarang puis au plexus solaire. Prenant l’avantage en hauteur, Jason avoue avoir coupé la bat-corde, provoquant la chute presque mortelle de Batman dans Crime Alley. Pourtant, au fil de l’affrontement, Batman commence à douter de sa véritable identité. Après une lutte acharnée, il triomphe finalement, mais son adversaire se transforme en argile : il s’agissait en réalité de Clayfacedéguisé. Frustré, Batman se rend à la tour de l’Horloge de Oracle pour comprendre qui manipule les événements. Oracle révèle qu’un dispositif caché dans la Batcave espionnait tous ses secrets, y compris sa relation avec Catwoman. L’appareil a été placé par Harold Allnut, qui avoue avoir agi pour un homme ayant guéri ses infirmités. Avant de révéler son nom, Harold est abattu, et le mystérieux Hush apparaît devant Batman.

La vérité éclate : Thomas Elliot est le mystérieux Hush, toujours en vie après une fausse attaque du Joker orchestrée avec l’aide de Clayface. Animé par une haine ancienne, il avoue avoir tenté enfant de tuer ses parents pour hériter de leur fortune, mais Thomas Wayne avait sauvé sa mère, ruinant ses plans. Batman l’affronte jusqu’à l’intervention de James Gordon et Harvey Dent, qui tire sur Hush avant que celui-ci ne disparaisse dans la baie. Dans les semaines suivantes, Batman reconstitue patiemment toute la machination et comprend que le plan était préparé depuis plus d’un an. Aidé de Superman, il découvre aussi qu’un traceur lui avait été implanté et le détruit grâce à la vision thermique du Kryptonien. L’enquête le conduit ensuite à l’asile d’Arkham, où il apprend que le véritable cerveau est le Riddler. Guéri d’un cancer grâce à un Lazarus Pit, celui-ci avait découvert l’identité de Bruce Wayne et manipulé Elliot pour piéger Batman. Après avoir enterré Harold Allnut près de Wayne Manor, Bruce voit Catwoman s’éloigner, convaincue que leur amour est impossible. Batman demeure alors seul face à sa mission.