Jean de La Fontaine Bibliographie

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Jeunesse et formation

Jean de La Fontaine est né le 8 juillet 1621 à Château-Thierry, dans une famille bourgeoise. Son père, Charles de La Fontaine, était maître des eaux et forêts, un poste qui allait influencer le futur écrivain dans son observation de la nature. Jean de La Fontaine eut une éducation classique, mais son parcours scolaire fut irrégulier. Il étudia brièvement la théologie avant d’abandonner cette voie pour s’intéresser au droit. En 1647, il obtint une charge d’avocat au parlement de Paris, mais il n’exerça pas ce métier avec passion.

Débuts littéraires et influences

La carrière littéraire de Jean de La Fontaine débuta relativement tardivement. Ses premières œuvres furent influencées par les poètes de la Renaissance comme Clément Marot et François Rabelais. Toutefois, c’est par les auteurs classiques grecs et latins, tels qu’Ésope et Phèdre, qu’il trouva une source d’inspiration majeure pour ses célèbres fables.

Il fréquenta les cercles littéraires parisiens où il côtoya des figures majeures de l’époque, comme Nicolas Fouquet, mécène et surintendant des finances du roi Louis XIV. Fouquet joua un rôle important dans sa carrière en lui offrant son soutien financier et en le mettant en contact avec d’autres artistes influents.

Œuvres majeures

Jean de La Fontaine est surtout connu pour ses Fables, un recueil en plusieurs livres publié entre 1668 et 1694. Ces récits en vers mettent en scène principalement des animaux anthropomorphes pour transmettre des leçons morales ou critiquer certains aspects de la société de son époque. Parmi les fables les plus célèbres figurent La Cigale et la Fourmi, Le Corbeau et le Renard, Le Lièvre et la Tortue, ou encore Les Animaux malades de la peste.

Outre les Fables, il composa également des contes en vers destinés à un public adulte, regroupés dans les recueils Contes et nouvelles en vers. Ces récits sont souvent empreints d’érotisme et d’humour satirique. Il écrivit aussi des pièces de théâtre ainsi que des poèmes divers.

Relations artistiques et collaborations

Jean de La Fontaine fit partie du cercle intellectuel du XVIIe siècle connu sous le nom des Quatre Amis, aux côtés de Molière, Racine et Boileau. Ces écrivains partagèrent leurs idées et s’influencèrent mutuellement, bien que leurs styles diffèrent. Sa relation avec Fouquet marqua également sa vie : après la disgrâce du surintendant (1661), La Fontaine écrivit des poèmes en soutien à son bienfaiteur, ce qui lui valut l’hostilité du roi Louis XIV.

Fin de vie et postérité

Durant ses dernières années, Jean de La Fontaine se rapprocha de l’Église catholique après une vie parfois jugée libertine. Il mourut le 13 avril 1695 à Paris. Son œuvre demeure une pierre angulaire de la littérature française et continue d’être étudiée pour sa richesse stylistique autant que pour sa profondeur morale. Les Fables ont traversé les siècles comme une source inépuisable d’enseignement et d’inspiration pour les générations futures.